La saison des courses

Déjà presque 1000km à mon compteur depuis le premier janvier, alors que le printemps commence à peine, c'est du jamais vu.  Pas de doute, mon engagement pour la course ne se dément pas, et il est devenu un élément important dans ma vie. Il me permet de canaliser positivement mon énergie sur un entrainement régulier, sur des objectifs personnels ambitieux et sur des défis d'équipe valorisants.


Nouvelles des Étudiants dans la Course

J'aime bien mon expérience de mentor avec cette troisième cohorte EDLC, le groupe est cohésif et les jeunes sont beaux à voir dans leur progression.  Nous sommes au total une trentaine de mentors et accompagnateurs pour environ 25 jeunes.  Comme les deux ans passés, nous en avons perdu quelques uns en chemin, mais ceux qui sont restés ont maintenant commencé à comprendre la valeur de l'équipe et des petits efforts individuels quotidiens et hebdomadaires, ces efforts qui combinés permettent d'accomplir de grandes choses.  Ils regardent derrière et sont déjà surpris du chemin parcouru.  Et devant... ils ne se doutent pas encore des plus gros efforts à donner dans la deuxième moitié pour arriver au marathon de Montréal.

Les courses du 5km de l'Ile Bizard et du 10km de Lasalle furent de francs succès, tous les jeunes ont franchi ces lignes d'arrivée la tête haute.  Dans chaque cas, l'équipe reste solidaire, et les premiers arrivés retournent en amont pour accompagner les derniers, pour terminer ensemble.

          À la mi-course du 10km de Lasalle avec le groupe des plus rapides de la cohorte EDLC

Le printemps s'annonce donc riche en entrainements, avec les intervalles R2 plus longs du jeudi qui s'ajoutent aux intervalles R3 plus courts du mardi, et avec les participations aux courses des 10km YMCA du Parc Maisonneuve (samedi 5 mai), 10km de la Grande Virée des Sentiers de St-Bruno (dimanche 10 juin) et le 20km du Tour du Lac Brome (dimanche 17 juin).

Troisième Boston dans 5 jours

J'aime bien cette course, et c'est pourquoi j'ai profité de mon privilège de qualifié une troisième fois en m'inscrivant.  Les deux premières fois j'ai assez bien fait selon mes standards personnels (3:18 en 2010 et 3:16 en 2011) ... mais pas pour abaisser mon meilleur temps -- qui est maintenant de 3:14 (Ottawa 2011).

Cette fois-ci, avec un entraînement sérieux et costaud, le plan FIRST de Furman (référence: le livre 'Run Less, Run Faster'), je fixe la barre haute avec un plan A qui cible un temps de 3h10 (vitesse moyenne de 4:30/km), un plan B  3h12 et un plan C de 3h14 -- bien entendu, en comptant sur des conditions météo au moins potables.  Pour l'instant les prédictions météo changent d'un jour à l'autre... on ne s'énervera pas avec cela.

Je m'y rends avec Bruno, un ami coureur d'expérience de mon patelin, et aussi un superbe athlète qui peut encore courir le marathon sous les 3 heures, alors qu'il est de 3 ans mon ainé!  Il aura sûrement de petits tuyaux pour moi à partager sur la route.

Donc, suspense quant au dénouement, lundi matin le 16 avril, jour de la fête des Patriotes au Massachussets... qui courra saura!

Et maintenant que je connais l'expérience Boston, je vais la vivre plus sereinement, en anticipant mieux les petits éléments logistiques, tels que les choses utiles à apporter (et les choses inutiles), mon alimentation de la fin de semaine, les vêtements chauds pour l'attente avant le départ au village des coureurs, etc.   Et puis, j'espère avoir la chance de croiser des amis coureurs le dimanche et le lundi!  Réjean, Delphine, Maxime, Donald, Daniel... bonne chance à vous!  Ce sera sans nul doute un beau rendez-vous.

Après Boston...


Je n'aurai pas le temps de m'ennuyer en revenant, avec l'entrainement de volume et en sentier qui commencera, pour me préparer à mes gros objectifs de l'été, soit le 50km Ultimate XC de Saint-Donat, le 30 juin, avec l'ami Alex, et le 100 milles du Vermont, les 21-22 juillet, bien accompagné (mon épouse, et probablement des segments de course avec ma soeur, et peut-être aussi avec mes amis coureurs Fred et Donald).  Le focus changera aussi radicalement, de la performance à l'endurance, de la route au sentier.  Je suivrai alors les conseils de l'ultramarathonien d'expérience Bryon Powell, dans son livre 'Relentless Forward Progress', et j'espère rencontrer en entrainement des ultramarathoniens d'ici comme Pat.

À ces défis majeurs s'ajouteront plusieurs bons défis intermédiaires, à commencer  par le demi marathon de Châteauguay le dimanche13 mai, où j'aurai l'occasion de courir avec quelques amis de Dailymile.

Pour un coureur comme moi, la saison des courses qui commence, c'est comme un gourmand qui savoure des yeux le festin qui s'étale devant lui... mais attention, une bouchée à la fois, et en bonne compagnie s'il vous plaît!

Fantastique voyage intérieur au milieu de l'hiver

Quel mois de janvier ce fut pour moi, tout en course!


D'abord il y a eu la course Résolution de 5km le soir du 30 décembre, par grand froid et dans le noir, avec mes amis François, Josée, Louis-Philippe et Sacha; une course que j'ai terminée côte à côte avec Sacha, exactement comme nous avions terminé ensemble notre premier ultramarathon, le 100km, 6 mois plus tôt!  Nous n'avons pas trainé en 22:25, parmi les dix premiers.  Mais cet événement n'avait pas de chronométrage officiel -- aucune importance, d'ailleurs :)


Ensuite le 8 janvier, une belle course de 5km au Jardin Botanique avec les Étudiants dans la Course;  les photos sont éloquentes, jeunes et mentors ont adoré le baptême de course des premiers.

Nos jeunes fougueux aiment bien sprinter à l'arrivée pour 'larguer' leurs mentors.

Et puis je me suis fait de nouveaux amis coureurs merveilleux sur Dailymile - vraiment très chouettes; ce réseau social est de loin le plus pertinent pour moi!  Très motivant de raconter ses entraînements et aventures, et de lire celle de ses amis, avec des touches bien personnelles.  Et de s'organiser des rencontres et des entrainements ensemble!

J'ai cumulé tout de près de 300km entre le 1er et le 31 janvier, pas mal surtout pour ce mois-là...


Et le point culminant?  Sans conteste le 29 janvier avec le marathon intérieur de Montréal, à l'UQAM.   Marathon intérieur... kessé ça?  Une première pour ce genre d'événement au Québec (peut-être même au Canada?), étonnamment bien organisé par le talentueux Steve Moisan , un membre des 'Marathon Maniacs', donc forcément un passionné de la discipline.   Steve m'a raconté avoir essayé la formule comme participant, en Indiana un an plus tôt, ce qui lui a donné l'idée de venir lancer la formule ici comme organisateur.   Je peux vous dire qu'il a travaillé fort à tous les points de vue pour en faire une réussite, et il n'a pas manqué son coup: les participants et les spectateurs ont tous été impressionnés.  Toute son équipe, les bénévoles de Team in training, et l'équipe de chronométrage, Quidchrono avec le système de comptage de tours, tous ont planché très fort pour réussir cet événement.  Ensemble, ils prévoient non seulement revenir l'an prochain, mais renchérir en offrant cette formule à Trois-Rivières, Québec et Sherbrooke!


Le choix de la petite piste rectangulaire de 154 mètres du centre sportif de l'UQAM a rendu l'épreuve beaucoup plus difficile que tout autre marathon que j'ai vécu à date.  Comme il fallait parcourir 274 tours (!)  pour obtenir la distance de 42,195 km, cela faisait 1096 virages à angle droit!  Sur une piste en béton avec un léger revêtement synthétique, avec seulement 2 voies assez étroites, ce qui générait beaucoup de manoeuvres de dépassements avec changements de vitesse.  Et pour ajouter au plaisir, des changements de sens imposés à tous les coureurs aux 30 minutes -- qui se passaient très bien, mais cassaient le rythme de chacun.


Le côté génial de ce genre de cet événement, c'est la proximité et l'intimité entre tous les participants et les quelques spectateurs.  Claire, Caroline, Alex, Luc et moi (tous liés par Dailymile) avons eu le plaisir de faire connaissance en chair et en os avant le départ et de nous encourager, avec un peu de rigolade et de nervosité. Claire étant au repos, elle était généreusement venue pour devenir notre meilleure supporteur avec son sourire énergisant tout le long de cet événement.  À elle se sont ajoutés Delphine, Éric, et deux participants du marathon de la veille: Gaétan et Lisanne.


Fidèle à mes mauvaises habitudes, j'ai cédé à mes pulsions et au signal de départ, je suis parti un peu trop vite.  Je savais que j'allais payer pour ça plus tard, mais j'étais prêt à l'assumer.  Jusqu'à la moitié de la course, tout allait vraiment bien et je me trouvais troisième, avec deux très rapides coureurs devant moi: Pierre-Luc (club des Vainqueurs) et Noel.  Plusieurs s'encourageaient lors des nombreux dépassements, ce que j'ai trouvé trippant.   Mais bon, chacun trouve aussi sa bulle pour regrouper ses forces.  La musique du DJ ajoute au plaisir.  Je me rappelle des tounes de Led Zeppelin et des Rolling Stones qui m'ont mis en transe, vers le milieu de la course.  J'aurais voulu danser.  Retour aux performances: en courant j'ai réalisé que je pourrais peut-être décrocher un podium?  Et puis j'ai remarqué que Noel avait interrompu sa course, et puis que Pierre-Luc avait drastiquement ralenti, visiblement embêté par quelque chose, alors qu'il avait accumulé 10 tours d'avance sur moi (plus de 1,5km).  La plupart des autres participants tenaient le coup, dont Luc, en pleine forme.  J'ai graduellement rattrapé Pierre-Luc, puis dépassé en me pinçant pour réaliser ce qui se passait: pour la première fois de ma carrière de coureur, je prenais la tête!  Il restait cependant plus de 100 tours à faire, et le plus dur était toujours devant...

À partir du 220ième tour, j'ai commencé à sentir la très sérieuse menace de crampes aux mollets.  D'abord aux deux tours, puis quelques fois par tour, elles s'annonçaient, et je m'en sauvais à chaque fois de justesse.  J'avais évidemment ralenti (en moyenne 50 secondes du tour), mais je ne pouvais rien faire en mouvement pour les éloigner.


C'est au 255ième tour, à 3km de la fin, que j'ai cogné brusquement mon mur: les 2 mollets ont figé net, et les bénévoles de Team in Training ont même dit les avoir entendus claquer (!) quand je suis passé devant elles!  J'étais immobilisé, incapable de continuer, je me suis trainé à quelques mètres devant pour m'asseoir au coin de parcours le plus proche.  Comment allais-je faire pour déjouer ces dangereuses crampes aux 2 mollets, et terminer mon marathon?  Je ne pouvais concevoir d'abandonner à ce point-ci.  Un petit miracle s'est alors produit.  Je venais de dépasser Olivier, un coureur très lent mais très constant, et en me voyant il n'a pas hésité un seul instant pour venir me porter assistance.  

Voici Olivier Gratton, le coureur qui s'est généreusement arrêté après moi pour m'aider à faire passer mes crampes.  Remarquez la proéminence de mes mollets: il sont complètement figés.  Un moment mémorable de la course.  Note à souligner: Olivier a plus tard terminé sa course, après un combat héroïque de 7 heures, et je le félicite bien humblement pour son extraordinaire persévérance.


Olivier a donc commencé en prenant ma jambe, il semblait connaître la manoeuvre.  Mais mes crampes étaient si fortes que la douleur et la crispation revenait facilement.  Les bénévoles avaient entretemps appelé à la rescousse le chiropraticien Simon présent sur place, lui qui était venu faire connaître ses services.  Simon a pris la relève d'Olivier et avec ses manipulations précises, j'ai réussi à les apaiser et j'ai pu retourner en piste après 2 minutes, sans perdre trop de l'avance que je m'étais forgée!   Ce 255e tour fut donc le seul parcouru en plus d'une minute: avec l'arrêt forcé, un tour de 180 secondes.  C'aurait pu être bien pire, franchement, quelle chance!  Je ne saurais assez remercier Olivier et Simon.  


Comme j'avais pris une bonne avance sur mes poursuivants, j'ai repris la course avec encore 3 ou 4 tours d'avance sur les deuxième et troisième, Tommy et Luc, qui avaient très bien géré leur course et la finissaient en accélération!  Comme mes mollets semblaient hors de danger, j'ai même pu terminer avec des tours de 45 secondes, vraiment cool!


J'ai donc terminé premier (je n'aurais jamais cru pouvoir dire cela un jour, j'en ai encore les papillons!) en 3h35, soit 21 minutes de plus que mon meilleur temps (Ottawa l'an passé), et 2 minutes devant Tommy... mais vraiment très difficile pour tous les coureurs (environ 20 partants et 15 finissants), ce marathon, à cause de la surface de béton et tous ces virages à angle droit...   Luc a terminé avec une superbe troisième place juste après, et Pierre-Luc a terminé quatrième, ayant courageusement persévéré malgré de vives douleurs aux pieds.


Dans le demi-marathon (qui se courait en même temps que le marathon), Caroline a terminé première des 2 participantes, elle qui courait son premier demi-marathon... Chapeau!  Ça augure vraiment bien pour sa carrière de coureuse qui commence.


Dans l'heure qui a suivi, nous avons mangé, échangé, reçu nos médailles, pris des photos (merci pour cela aussi Claire, tu es merveilleuse!)

Voici les résultats officiels du marathon par Quidchrono.


2 participants blogueurs ont aussi raconté leur aventure dans ce marathon:  Luc (excellent récit avec plusieurs photos!) et Robin -- qui a gagné le marathon de la veille, le samedi, en 3h19, en détient donc le record, et a lui aussi dû surmonter des crampes aux mollets!


Je relèverai probablement ce défi de nouveau lors de la prochaine édition, mais j'émets un souhait: une autre piste intérieure, comme celle de McGill ou celle du centre Claude-Robillard, toutes deux ovales et beaucoup plus praticables.


J'ai appris quelques trucs fort utiles en vue de mes prochaines épreuves (y compris les ultras), en bonne partie grâce à Alex, qui a couru les marathons du samedi ET du dimanche, avec une remarquable constance et des temps franchement excellents.  J'essaierai prochainement de prendre des pastilles de sels (e-load) pendant mes plus longues courses d'entrainement.


En outre, le chiro Simon et son assistante mon fait passer des petits 'tests' quand j'étais venu faire une reconnaissance de l'événement le samedi matin: mesure du poids pour chaque pied (différence de 13 livres!), mesure de la posture dorsale (omoplates et hanches penchant vers la gauche), mesure du flux énergétique dans les vertèbres cervicales... tests qui mettent bien sûr la puce à l'oreille en constatant qu'on est tout croche, et qu'on a besoin de soins préventifs en chiropractie avant qu'il ne soit trop tard!  Bon, est-ce que j'embarque là-dedans?  À suivre...


Petit détail pour finir: mon nouvel ami coureur, Alex, m'a suggéré que l'on coure en équipe le Ultra trail 50km de Saint-Donat, le 30 juin, en sentier technique avec moult côtes... tope-là, inscription faite!  Ce sera un très gros défi et une dernière longue (et difficile) course préparatoire avant le Vermont 100.  Et ça nous donnera de bonnes raisons pour se planifier de beaux entrainement ensemble, et peut-être aussi avec Pat ... toute une année excitante qui commence.


Tout à coup, je réalise que l'hiver me semble si léger et agréable pour courir.  Et pour vous?

Retour sur 2011 et planification 2012

Bon, j'avoue qu'il y a plus d'une paie que je n'ai pas donné de nouvelles... mais c'est comme cela avec moi, pour l'instant je ne me suis pas fixé d'objectif d'assiduité avec ce blogue.

Ce n'est pas qu'il ne s'est rien passé durant les deux derniers mois, bien au contraire!  J'ai continué à m'entraîner de 3 à 5 fois par semaine, parfois seul, parfois avec les jeunes d'EDLC et parfois avec mes amis coureurs, aux Mont Royal (un 33km et un 30km) et au Mont Saint-Bruno.  Je garde toujours le même plaisir à courir, très simplement, sans musique.

J'ai pris le temps d'apprécier les progrès réalisés cette année avec 4 beaux marathons et mon premier ultra -- un 100km sur route; de réaliser toute l'assurance que j'ai gagné dans les grandes distances, et dans mon rôle de mentor de course avec EDLC.   Et puis j'ai commencé à planifier mon année de course 2012, question de me fixer une nouvelle brochette d'objectifs ambitieux!

La cuvée 2012 de Pierre - événements prévus:

30 décembre   5km Course Résolution sur le sentier Olmsted du Mont Royal
8 janvier         5km Vainqueurs au Parc Maisonneuve: la première course minutée des Étudiants (EDLC)
29 janvier       Marathon Intérieur de Montréal, à l'UQAM
19 février        5km du Défi hivernal de l'île Bizard, avec les Étudiants dans la Course
16 avril           Marathon de Boston, avec mon objectif performance: 3h10
  5 mai            10km YMCA au Parc Maisonneuve, avec les Étudiants (EDLC)
13 mai            Demi-marathon de Chateauguay 'Au rythme de nos foulées'
10 juin            20km de la Grande Virée des Sentiers, Mont Saint-Bruno
16 juin            Demi-marathon 'trail' du Lac Brome
17 juin            Tour du Lac Brome (20km route) avec les Étudiants (EDLC)
30 juin            50km du Mount Royal Summit Quest, ou Ultra XC 35km trail de St-Donat
21-22 juillet    Les 100 Milles du Vermont... mon plus gros objectif endurance à date!
12 août            Demi-marathon du Mont Tremblant, avec les Étudiants (EDLC)
23 septembre  Marathon de Montréal avec les Étudiants (EDLC)
10 octobre       Organisation d'une nouvelle course 5.5km/11km au CESM, nommée 'La Petite Dernière'
4 novembre     Marathon de New York -- seulement si je me qualifie à Boston! ...
                        ... Sinon, un bon plan B: le marathon de Philadelphie

Voilà un programme coloré qui ne contient pas de temps mort (!), avec une progression dans les distances et les types de défis, et qui combine:
- mes courses 'classiques' -- des références courues dans les dernières années, auxquelles je m'attache,
- quelques nouveautés, sur route et sur sentier
- et les courses d'accompagnement avec les Étudiants dans la Course.


Une petite folie intérieure

La toute première édition du Marathon Intérieur de Montréal se déroulera les samedi 28 janvier et dimanche 29 janvier, sur une petite piste de 154m, placée en mezzanine dans le gymnase du centre sportif de l'UQAM.  Pour boucler les 42,195m du marathon, il faudra simplement compléter... 274 tours.  Heureusement que les organisateurs feront changer les coureurs de sens à toutes les 30 minutes, autrement il y aurait de quoi développer certains débalancements!
Je vois ce marathon comme un petit jeu d'entraînement un peu absurde (et long!), dans lequel je m'amuserai probablement à courir quelques intervalles, et où je socialiserai certainement avec la vingtaine d'autres participants.  S'il y en a qui se disent que c'est un brin sauté de faire cela un dimanche matin, dites-vous que parmi les participants, il y en a quatre qui comptent le faire 2 jours de suite, soit le samedi matin ET le dimanche matin, dont le fameux ultramarathonien Michel Gouin... voyez qu'on trouve toujours plus 'crackpot' que soi.


Une grosse commande...

Eh oui, j'ose... un deuxième ultramarathon, et cette fois-ci, pas des moindres: 100 milles 'trail'.  Je me suis inscrit juste à temps il y a deux semaines, deux jours avant que les organisateurs annoncent complet avec 350 place payées!  Le mythique Vermont 100, grande boucle dans les montagnes vertes avec ses 14,000 pieds de dénivelée totale (plus de 4km!), sera pour moi un défi extrême, physiquement et mentalement.  Voyez vous-mêmes le parcours.  Ce sera une nouvelle façon de creuser en moi-même, de trouver des zones d'ombre et de trouver des façons de persévérer, sans aucune garantie que je pourrai compléter la distance.  Une façon aussi de renouer avec la nature, la simplicité, la route.

Il me faudra une solide préparation à tous les points de vue: physique, mentale, matérielle, logistique, sans oublier l'équipe de soutien... peut-être aussi qu'un ou deux amis coureurs voudront m'accompagner sur un segment?  L'appel est lancé!  J'espère y arriver en moins de 24 heures, quoique ce soit très difficile de prédire ce qui arrivera...

Les Étudiants dans la Course
La cohorte 2011-2012 a bien entamé son programme, les 31 jeunes sont fiers, ils sont déterminés, ils sont beaux à voir, plusieurs sont fringants, d'autres ont le profil bas, et tous vont apprendre semaine après semaine ce que veulent dire patience et persévérance pour développer l'endurance et la confiance, et pour accomplir des choses que bien peu de gens font dans leur vie.  Il y a 2 semaines, le jumelage des mentors et des jeunes a été fait, et j'aurai le privilège d'accompagner A. qui est déjà très sportif et positif.  C'est vraiment bien parti!
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Intermède félin: voici Chocolat, notre adorable et vocal siamois qui soufflera dix chandelles en 2012

Et vous, avez-vous récapitulé sur votre 2011, vos bons coups, vos leçons apprises?  Et avez-vous des projets pour 2012?  Les projets sont porteurs, ils dynamisent notre présent.  Comme disaient Rock et Belles Oreilles (ref. Le Gros Cru, dans leur sketch du message téléphonique de compagnie, avec la mise en attente)  ...  Pensez-y!

Je prends maintenant du bon temps en famille et avec les amis, les fêtes sont là pour cela.  Je vous souhaite autant de bons moments, de bonne bouffe, de jeu, de plein air, de santé, d'amour, de tendresse et de solidarité comme j'ai la chance d'en vivre.

Vrai, les médias nous étouffent de nouvelles comme quoi le monde va bien mal, et on se sent souvent bien impuissant pour le changer et l'améliorer; alors, il faut commencer par faire du bien à soi-même et aux personnes qui nous entourent pour avancer.
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Suggestions musicales pour la découverte, le divertissement et la détente:
Cécile Hercule - la tête à l'envers
Émilie-Claire Barlow - The Beat Goes On
James Gelfand - Children's Standards

Flottement d'octobre

Je lis mes amis-coureurs-blogueurs, et je vois bien que c'est le thème qui revient pour eux comme pour moi: après une saison bien remplie, il faut savoir diminuer la cadence, récapituler sur les leçons apprises et les bons coups accumulés, et puis simplement respirer et savourer.  Et quelle année réussie 2011 a été pour moi!

Mon marathon de South Hero au Vermont (quatrième de l'année) fut une franche réussite.  J'ai adoré tous les aspects:
- Logistique sans stress: un départ tôt le dimanche matin de la maison pour arriver à 7h30 sur le site;
- Une organisation simple et sans flafla, mais rodée et efficace (41ième édition!);
- Un très joli tracé aller-retour, avec des portions asphaltées et d'autres sur routes de terre et gravier, et pas trop de côtes (mais un costaud 25ième mille en remontée, quand même);
- météo parfaite: température de 10 à 16 degrés C, petit vent d'ouest (surtout de côté), couvert nuageux;
- Les bons ravitaillements aux 2 milles;
- quelques amis coureurs québécois avec qui socialiser, dont Josée déguisée en 'Supergirl', Bruno qui en était à son 98e marathon (!!!) et Claude-André, avec qui j'ai fait connaissance au fil de départ, avec qui j'ai parcouru les deuxième et troisième quarts du parcours, et qui a réalisé un premier marathon absolument extraordinaire (3h15!), il a tout un avenir devant lui!
- Un retour tout aussi simple et facile avec ma douce qui conduisait, avec un petit détour d'amoureux à Burlington et l'arrivée à la maison à temps pour notre souper familial.

Et vous vous demandez... comment s'est passée ma course?  Extrêmement bien, je dirais! Du plaisir pur et mon meilleur marathon à date je crois, parce que je me suis approché d'une vitesse constante: première demie en 1h37, deuxième demie en 1h39, pour un beau total de 3h16.  Une belle 25e place, voici les résultats.  Et voici mon résumé sur Garmin: Marathon GMAA de South Hero, VT de Pierre sur Garmin Connect

Moi qui voulait prendre ca cool cette fois-ci, mon naturel compétitif m'a rattrapé au galop: seulement 2 minutes derrière mon meilleur temps (3h14 à Ottawa en mai), et le même temps que mes 2 excellents marathons de Québec 2009 et Boston 2011.  Par contre, j'ai encore senti mon cardio plafonner, et je me dis qu'il me faudra vraiment un entrainement dirigé avec intervalles cet hiver si je veux construire mes capacités pour continuer à m'améliorer.  Mais bon, très heureux de finir sur cette note, pour prévoir l'année 2012 avec enthousiasme.

Je continue à courir 3-4 fois par semaine, en mode entretien, avec une dernière course en tête, un rendez-vous improvisé de coureurs annoncé sur facebook: le challenge monumental du Mont Royal, le 13 novembre.  D'après ce que je comprends, chacun se débrouillera de façon autonome et choisira de courir le nombre d'allers-retours de 11km qui lui convient!   Les plus fous allongeront le plaisir à 5 allers-retours, soit environ 55km...  moi je ne me suis pas fixé d'objectif pour l'instant, j'ai bien l'impression que j'irai au feeling le matin même.

En attendant, je flotte sur mon petit nuage d'octobre...

Un marathon rural au Vermont

Demain matin à l'aube, hop dans la Subaru avec ma douce, son vélo et mes chaussures de course.  On passe la douane et on arrive bien vite au Vermont, rejoindre Grande Isle au centre du Lac Champlain pour un sympathique marathon organisé par le club Green Mountain Athletic Association.

C'est mon ami coureur Fred qui l'a fait l'an passé, qui me l'a recommandé: organisation artisanale mais bonne, moins de 400 coureurs au départ, vues imprenables sur les couleurs superbes de l'automne au Vermont et sur le majestueux lac Champlain, et un parcours peu côteux vu qu'on reste près des rivages.   De quoi décrocher et s'envoler dans sa bulle, non?

Moi qui cherchait un marathon pour mon pur plaisir, me voilà servi!   Ce sera mon huitième en carrière. Mon plan de course, c'est de me dompter au départ (pour une fois...) et de faire un split négatif (donc deuxième moitié plus rapide), de goûter mon plaisir, sans chercher à battre mon record personnel (qui est de 3:14 à Ottawa il y a 5 mois).   Je me sens en pleine forme, mais ma préparation est un peu brouillonne, avec 3 semaines depuis le marathon de Montréal avec les Étudiants dans la Course.  Au départ,  il y aura aussi des amis coureurs: Bruno et Josée (grands trotteurs et ultramarathoniens), et au demi il y aura Laurence.  Donc... qu'est-ce que cela va donner?  Mon compte rendu de cette course pour très bientôt.

Et puis j'aurai bien le temps de viser la performance l'an prochain, comme j'ai pu m'inscrire pour une troisième année consécutive au marathon de Boston!   De quoi me garder motiver à l'entrainement tout l'hiver.

Le clan EDLC a gagné

Dimanche passé fut une très belle journée, celle du marathon de Montréal; une journée de couronnement pour une grande famille!

Mais récapitulons d'abord...

Moi le coureur solitaire, j'ai fait un petit effort l'an passé pour sortir de mon cocon de solitaire et courir avec d'autres coureurs. Plus précisément avec un clan: avec une vingtaine de jeunes apprentis de 15 à 18 ans, les Étudiants dans la Course (EDLC), et avec tous leurs mentors désignés.

Ayant cotoyé le programme EDLC et les bénévoles impliqués en 2009-2010, je suis devenu mentor en octobre 2010, avec une trentaine d'autres coureurs de différents horizons, pour participer à la deuxième cohorte EDLC.  Ensemble, nous sommes donc graduellement devenu un clan, tissé serré.  J'ai passé une année complète à voir ces jeunes progresser, lentement mais sûrement, et je ne l'ai pas regretté, ce fut une expérience magnifique!  Ils étaient initialement 30, et 18 ont suivi le programme jusqu'au bout, jusqu'au marathon de Montréal.   Une bon taux de succès, quand on considère la détermination qu'il faut pour aller jusqu'au bout de la route. Ils se sont entrainés ensemble 3 à 4 fois par semaine, en suivant fidèlement les consignes et le programme établi par l'organisation, et l'entrainement programmé par Jean-Yves Cloutier, basé sur des temps d'entrainement (et non des distances à parcourir).  Au début les  entrainements étaient courts, de 10 à 20 minutes, et puis ils se sont allongés: 30, 40, 50 , 60 minutes à la fois.  Les entrainements plus longs du dimanche se sont allongé aussi, les amenat jusqu'au 'test' de 165 minutes en août.

Douze mois aussi à découvrir de merveilleuses personnes inspirantes dans les autres mentors.  Par exemple: Éric, Gilles, François, Yves, qui ont tous raconté leur expérience de mentor avec une belle touche personnelle.  Allez lire leur blogues!

Parmi les trente jeunes du départ (octobre 2010), j'avais initialement été jumelé avec Alex, un jeune sérieux et déterminé, et nous avons fait un beau bout de chemin ensemble... mais arrivés en février 2011, certains pépins de santé non résolus (douleurs ventrales vives en courant) l'ont amené à déclarer forfait.  La bonne nouvelle, c'est que Alex persévère dans ses études, et il cultive d'autres rêves, ce qui est le plus important.  J'ai donc continué dans le programme en accompagnant d'autres jeunes aux entrainements et aux courses.  Le programme était flexible, et a permis le re-jumelage de mentors et de jeunes à mesure que l'année d'entrainement avançait.  Nous avons traversé 4 blocs d'entrainement, chacun se terminant par des courses organisées de 5km, 10km (mars - Lasalle), 20km (juin - Lac Brome), demi-marathon (août - Mont Tremblant) et puis le marathon.

Les jeunes et leurs mentors étaient donc tous très fiers -- et avec raison! -- du chemin parcouru et d'être prêts et présents à la ligne de départ dimanche matin sur le pont Jacques Cartier; tous avaient bien hâte de vivre ce moment bien spécial.  Bonne humeur et saine fébrilité dans l'air!  Aux 18 finissants s'ajoutaient un 'décroché' qui avait terminé le programme d'entrainement par lui-même (bravo Zaher!) et un jeune fidèle de l'an passé venu pour prendre sa revanche (félicitations Juan Pablo!) et pour inspirer les autres.  Donc 20 champions!

La météo au départ était douce et clémente, mais l'humidité ambiante n'a pas rendu les choses faciles aux participants, surtout dans le dernier quart ou plusieurs ont rencontré 'leur mur'.

Pendant la majorité du parcours, les jeunes et les mentors ont savouré la course:

32km passèrent généralement bien, tout le monde était préparé à cela.  Et puis commença le dernier 10km: Rachel, Pie-IX, Rosemont, Viau... chacun se souviendra de son calvaire.  Tous nos jeunes ont réussi leur marathon en combattant leurs douleurs, ils et elles ont tous franchi la ligne d'arrivée crevés mais extrêmement heureux et doublement fiers: la persévérance de l'entraînement d'une année, couronnée par la persévérance et la réussite de la distance mythique du marathon, 42.2 km.

Au marathon j'ai accompagné Mouhamadou, un jeune d'origine sénégalaise, très sympathique.  Avec quelques autres jeunes et mentors (dont Ndembi et son mentor Pierre-Martin), nous formions le groupe de tête, en maintenant notre plan de course de 5:45 par kilomètre et nous avons couru à 10 une bonne partie du trajet.  Bien sûr dans les derniers 10km, chacun a eu ses défis et notre peloton s'est effiloché; dans le cas de mon jeune, ce sont de vives crampes à la poitrine à partir du trente-sixième kilomètre qui l'ont ralenti.  Il a bien cherché à mettre de côté cette douleur, mais rien à faire, elle allait rester avec lui jusqu'à la fin.   Il s'est donc résigné à courir au ralenti, et a quand même pu ouvrir la machine avec un de ses extraordinaires sprints dans les derniers 200 mètres, pour finir sous la barre des 4 heures, comme il l'espérait (3h57 pour être plus précis).  Mouhamadou a beaucoup de potentiel pour le sprint, j'espère qu'il joindra un club d'athlétisme de Montréal.

L'arrivée fut un beau moment, mêlant émotions et grande fatigue.  Nous voici, avec Ndembi à gauche:

Dans les deux heures qui ont suivi, les jeunes et les mentors qui arrivaient se ralliaient à la tente EDLC, ou les attendaient amis, familles et massothérapeutes.   La dernière étudiante, Karlenne, avec ses fidèles mentors Danick et Rebecca, ont courageusement complété l'épreuve en plus de 6 heures, et malgré l'enlèvement des ravitaillements, balises et barrières et le départ de plusieurs bénévoles et spectateurs avant leur arrivée...  Chapeau les filles!   Le baptême de la médaillée Karlenne (par notre abbé Benoît) à l'arrivée:

Prenez le temps de visionner l'album de notre excellent photographe Mathieu. Il y a là des moments touchants.

Tout le monde à la tente échangeait, riait et pleurait mais il y avait trop d'émotions et de choses à digérer et  à raconter en si peu de temps... alors donnons-nous le temps et la chance de nous revoir et de nous raconter tout cela dans les semaines à venir.  Des entrainements pour le plaisir, une petite soirée au pub entre mentors, un gala de reconnaissance avec tous... le mois d'octobre sera agréable.

Je veux souligner le travail du comité organisateur d'EDLC: une dizaine de bénévoles qui ont rempli toutes les fonctions essentielles d'un tel organisme, et ont soutenu les jeunes et les mentors tout le long de l'année.  Et bravo à notre entraîneur en chef, Benoît, une force incroyable qui a montré le chemin de l'entraînement et du marathon à tout le monde, et de façon magistrale.

Merci à vous tous, beaucoup d'amour !

Bye bye bel été, l'automne commence!

La rentrée est bien entamée, après un été magnifique...

Un été où j'ai savouré de beaux moments en famille, d'autres entre amis, et des entraînements sur route dans la bonne humeur avec les jeunes et les mentors du programme Étudiants Dans La Course (EDLC).   Les jeunes ont aussi complété un beau demi-marathon à Mont-Tremblant, tout en côtes -- donc éprouvant, et très satisfaisant à l'arrivée!

Leur grand objectif à ces jeunes EDLC, il approche: le marathon de Montréal le 25 septembre, c'est dans deux semaines!  Dimanche matin à l'entraînement (l'avant dernière longue course), les jeunes étaient motivés et de bonne humeur, et nous avons eu le plaisir d'une visite spéciale, celle d'Yves Boisvert.   Il y a deux semaines, une autre belle rencontre avec le groupe, celle de Pierre Lavoie, qui nous a parlé de l'importance de se fixer des défis difficiles, et de les relever!  Ces défis que l'on se donne, qu'ils soient sportifs, professionnels ou personnels, nous amènent dans notre 'zone d'inconfort'... et c'est dans l'aventure que l'on vit pour les relever qu'on apprend beaucoup sur soi, et qu'on a le réel sentiment de progresser.

Je pourrai vous raconter notre aventure marathon dans 2 semaines, et il y aura sûrement de bons récits d'autres mentors et jeunes.  Voilà 10 mois qu'ils s'entrainent assidûment, leur récompense approche!  Et pourtant nos 20 jeunes n'ont toujours pas grande idée de l'épreuve à traverser, soit la deuxième moitié d'un marathon.

Pour ce qui est de mon calendrier de courses pour l'automne, je n'ai encore rien fixé... peut-être un marathon dans un état américain proche, peut-être un 10km, peut-être une course en sentier... on verra.  Et je n'ai même pas encore décidé si j'essayais de m'inscrire à Boston 2012, s'il reste des places quand mon tour viendra vendredi matin (ouverture des inscriptions au qualifiés BQ moins 5 minutes, suite au BQ-20 lundi matin passé et aux BQ-10 mercredi matin)...  donc petites nouvelles à venir!

Terminons avec un fait saillant de mon été, début août: le Grand Tour avec Vélo Québec, dans l'est de l'Ontario: 700km en 7 jours en campagne et en bordure des mille iles, en combinant tourisme et défi sportif; que de belles connaissances j'ai faites sur la route et aux campements.  Voyez plutôt le chouette clan dont je faisait partie, les Vélophants (slogan: 'la route, ça trompe pas!'):